Este artículo fue actualizado por última vez el enero 30, 2024
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Revivido por la luz del sol: el innovador módulo de aterrizaje lunar japonés, SLIM
La segunda oportunidad de SLIM con energía solar
Imagínese esto: un módulo de aterrizaje lunar de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), llamado SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), realiza un descenso y un aterrizaje impecables en la luna. Pero poco después sucede algo desagradable. Un fallo técnico hace que los paneles solares se desvíen del sol, privando así a la nave espacial de su fuente de energía primaria. La batería de respaldo solo alimenta el módulo de aterrizaje durante unas horas antes de que se apague y pierda la comunicación con la Tierra. Este escenario se desarrolló recientemente, dejando al SLIM abandonado en la superficie lunar.
Sin embargo, debido al cambio de posición espacial del sol respecto de la luna y el módulo de aterrizaje, los paneles solares a bordo ahora pueden capturar suficiente luz solar. Este suceso fortuito ha hecho que la nave espacial vuelva a la vida, permitiendo a JAXA recuperar el contacto con su módulo de aterrizaje lunar, para su deleite.
Investigación lunar contra el reloj
Una vez restablecida la comunicación, JAXA desea aprovechar la investigación y los datos que SLIM ha recopilado hasta ahora. Sin embargo, el tiempo es esencial. Las noches lunares, caracterizadas por la ausencia de luz solar, no sólo están a la vuelta de la esquina sino que además duran aproximadamente catorce días terrestres. Durante este período, el módulo de aterrizaje no podrá generar energía solar y tendrá que soportar un frío severo, condiciones para las que no está diseñado para sobrevivir.
SLIM: Más que un simple módulo de aterrizaje
La misión de la nave espacial SLIM tiene como objetivo probar nuevas tecnologías de aterrizaje. El sistema utiliza el reconocimiento automático para identificar posibles peligros al aterrizar, como cráteres y rocas peligrosas en la superficie de la luna. El éxito de esta tecnología se validó cuando SLIM aterrizó a sólo 55 metros de su objetivo establecido, una hazaña notable teniendo en cuenta que los alunizajes anteriores a menudo se desviaban de sus lugares previstos por varios kilómetros.
Exploración e innovación: un hito lunar
Además de las pruebas exitosas de la tecnología de navegación, SLIM incluye otras herramientas científicas esenciales para investigar la superficie lunar. Equipado con una cámara a bordo de última generación, el módulo de aterrizaje está configurado para realizar una inspección detallada de las rocas que rodean el cráter en el que aterrizó. El vehículo espacial también cuenta con vehículos de reconocimiento programados para diseccionar y analizar mejor el terreno lunar. Aunque estos rovers fueron liberados justo antes de aterrizar, posteriormente se embarcaron con éxito en las misiones diseñadas.
SLIM no sólo ha marcado la primera misión exitosa de Japón a la superficie de la luna (tras el exitoso despliegue de dos satélites japoneses en órbita lunar), sino que también subraya la versatilidad de la tecnología de aterrizaje. Las futuras misiones a la Luna podrían no limitarse a zonas planas sin peligros, sino que también podrían extenderse a terrenos montañosos y llenos de cráteres, ampliando así las áreas de exploración y las posibilidades de encontrar rastros de agua.
Módulo de aterrizaje lunar SLIM
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