Este artículo fue actualizado por última vez el junio 15, 2022
Si bien prácticamente he jurado no publicar misivas sobre la pandemia, una investigación reciente publicada por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) me llamó la atención, ya que describe claramente las desventajas de las respuestas de los gobiernos a la pandemia de COVID 19.
El artículo de Casey B. Mulligan y Robert D. Arnott titulado “Muertes en exceso no relacionadas con Covid, 2020-2021: ¿Daño colateral de las opciones de póliza?” comienza señalando que la pandemia llevó a los gobiernos a utilizar respuestas extraordinarias pero no probadas para controlar la propagación del virus SARS-CoV-2.
Si bien los gobiernos proporcionaron voluntariamente a sus ciudadanos actualizaciones diarias de casos y muertes relacionadas con COVID-19, se proporcionó poca información sobre muertes no relacionadas con COVID que fueron una consecuencia directa de sus acciones.
Como base de datos, los autores utilizaron las herramientas en línea de CDC-Wonder para tabular cada certificado de defunción presentado en los Estados Unidos. Cada uno de estos certificados de defunción contiene la siguiente información:
1.) una sola causa subyacente de muerte
2.) hasta veinte causas múltiples adicionales de muerte
3.) datos demográficos, incluida la edad
En 2020, se agregó un nuevo código (U07.1) cuando el COVID-19 estaba entre las causas de muerte.
Los autores observaron nueve grupos de causas de muerte, entre ellos:
1.) causas inducidas por el alcohol
2.) causas inducidas por fármacos
3.) enfermedades del sistema circulatorio
4.) diabetes y obesidad
5.) homicidio
6.) tráfico de vehículos de motor
7.) respiratorio
8.) COVID-19
9.) todas las demás causas
Los autores observaron las muertes por cáncer, pero las incluyeron con causas residuales, ya que las muertes por cáncer no fueron notablemente más altas de lo normal hasta fines de 2021.
El exceso de muertes por edad y grupo de causas se estimó restando las muertes previstas y las muertes no medidas. COVID-19 muertes de todas las muertes reportadas a los CDC. Las defunciones de cada mes se expresan como tasa anual dividiendo el número de días del mes y multiplicando el resultado por 365,25. El período de estimación de muertes previstas es de enero de 1999 a diciembre de 2019 inclusive.
Estos son los resultados expresados como tasas anuales durante el período de abril de 2020 a diciembre de 2021 para cuatro grupos de edad:
1.) De cero a 17 años: sin exceso de muertes no relacionadas con COVID
2.) De 18 a 44 años: exceso de muertes no relacionadas con COVID: 29,000, 26 por ciento por encima de la línea de base
3.) Edad de 45 a 64 años: exceso de muertes no relacionadas con COVID: 33,000, 25 por ciento por encima de la línea de base
4.) Mayores de 65 años: exceso de muertes no relacionadas con COVID: 35,000, 18 por ciento por encima de la línea de base
Las principales causas del exceso de muertes no relacionadas con COVID-19 para los estadounidenses mayores de 18 años son las siguientes:
1.) Enfermedades circulatorias: 32,000 muertes o 4 por ciento de exceso sobre la línea de base
2.) Diabetes u obesidad: 15,000 muertes o 10 por ciento de exceso sobre la línea de base
3.) Causas inducidas por drogas: 12,000 muertes o 13 por ciento de exceso sobre la línea de base
4.) Causas inducidas por el alcohol: 12 000 muertes o un exceso del 28 % por encima del punto de referencia
5.) Causas de homicidio: 5,000 muertes o 27 por ciento de exceso sobre la línea de base
6.) Accidentes de tránsito: 4,000 muertes o 11 por ciento de exceso sobre la línea de base
7.) Todos los demás: 18,000 muertes o 1 por ciento de exceso sobre la línea de base
El exceso total de muertes está 97,000 por encima de las tendencias anteriores, con más de la mitad del exceso de muertes no relacionadas con COVID entre adultos que no son ancianos, particularmente causado por drogas, alcohol, homicidios y accidentes de tráfico. La mortalidad por todas las causas para los estadounidenses de 18 a 64 años durante la pandemia aumentó en un 26 % en comparación con solo el 18 % para los estadounidenses de 65 años o más.
Aquí hay una cita de las conclusiones del documento de trabajo con mis negritas:
“Al sumar nuestras estimaciones por causas y grupos de edad, estimamos un exceso de 171 000 muertes no relacionadas con el covid hasta fines de 2021 más 72 000 muertes por covid no medidas. The Economist ha reunido datos de mortalidad a nivel nacional de todo el mundo y obtiene una estimación similar de EE. UU., que es de 199 000 (incluido cualquier covid no medido) o unas 60 personas por cada 100 000 habitantes (Global Change Data Lab 2022). Para la Unión Europea en su conjunto, la estimación es casi idéntica en 64 muertes en exceso no relacionadas con Covid por 100K. Por el contrario, la estimación para Suecia es -33, lo que significa que las causas de muerte no relacionadas con el covid fueron algo bajas durante la pandemia….“
Si bien las causas son actualmente indeterminadas, es interesante ver que Suecia, una nación cuya respuesta a la pandemia fue mucho menos disruptiva que la experimentada en casi todas las demás economías avanzadas, en realidad experimentó muertes no relacionadas con COVID-19 más bajas de lo normal durante la pandemia
Cerremos con esta cita final de los autores que resume muy bien su estudio, de nuevo con mis negritas:
“Debido al interés en los efectos directos e indirectos de la pandemia en la salud pública, expresamos muchos de nuestros hallazgos en términos de muertes en relación con las tendencias previas a la pandemia. Para dos o tres grupos de causas, las tendencias anteriores ya eran alarmantes, solo para ser superadas durante la pandemia.
Dada la situación de salud previa a la pandemia, encontramos especialmente notable que los resultados de salud no relacionados con Covid no se monitorearon más de cerca para, entre otras cosas, determinar si las políticas públicas o privadas de Covid los estaban agravando. Es probable que los críticos sugieran que las elecciones de política pública no condujeron a la gran cantidad de muertes en exceso no relacionadas con Covid, que estas muertes en exceso fueron consecuencia de elecciones personales, impulsadas por el miedo o el aburrimiento. No estamos en desacuerdo en que esto puede ser un factor clave del exceso de muertes no relacionadas con Covid. Sin embargo, queremos señalar que esto no es excusa para ignorar este creciente número de muertes, o dejar de lado el examen de estas muertes”.
Durante la pandemia, los gobiernos se enfocaron con láser en los números de casos y muertes en lugar de observar las repercusiones negativas de su respuesta sin precedentes y, a menudo, de mano dura a la pandemia. Incluso cuando investigaciones independientes mostraban que sus mandatos no lograban detener la propagación de COVID-19, la clase dominante insistió en que estaban siguiendo “la ciencia”. Solo pregúntele a los canadienses cómo les está funcionando eso a ellos y a su Primer Ministro dos veces infectado, completamente vacunado y potenciado. En algunos casos, la medicina es peor que la enfermedad.
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