Las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones

Este artículo fue actualizado por última vez el julio 24, 2023

Las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones

Las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones

Si bien los poderes fácticos están por todos lados sobre el uso de productos derivados del petróleo para el transporte (excepto cuando se trata del uso de aviones a reacción para volar por todo el mundo), hay un uso de la energía que crea importantes emisiones de gases de efecto invernadero que casi no recibe atención de los medios o los políticos.

En una publicación titulada “El gusano en la rosa” por Prismas de Gwythian:

..el autor examina la falacia del “crecimiento verde”, observando que una transición a la energía verde a través de un enfoque de cero neto es un “bien de Veblen”, es decir, un bien que se consume en cantidades crecientes a medida que aumenta el precio, contradiciendo la ley de la oferta y la demanda. Los productos de Veblen a menudo se ven como un símbolo de estatus y se consumen como parte de un estilo de vida de señalización de virtud/conspicuo consumo.

Al leer el documento, encontré una sección del capítulo titulada “La energía es como otros productos básicos” particularmente convincente, especialmente a la luz de la narrativa de la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial, que depende en gran medida del Internet de las cosas (IoT) para su realización.

Aquí hay una cita con mis negritas:

“Los remitentes entusiastas de correos electrónicos y mensajes de redes sociales, incluidos aquellos que los utilizan como herramientas para ayudar en las protestas sobre el cambio climático, pueden creer que Internet detrás de sus pantallas está ahorrando energía de alguna manera. Sin embargo, aunque viajan a través del ciberespacio en lugar de aviones o trenes, son descendientes lineales de los usuarios de trenes de vapor, transatlánticos y aviones a reacción como principales usuarios de energía. Las demandas de energía de los centros de datos nodales de Internet y de la columna vertebral de la tecnología de la información y las comunicaciones de la economía global moderna y avanzada pueden no ser obvias para los usuarios, pero son enormes”.

Este es un aspecto de la remediación del cambio climático global que no recibe la atención de la gran mayoría de los “expertos” en cambio climático. Con los comentarios de Prinns en mente, echemos un vistazo a la investigación sobre el tema de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el sector de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC). En un artículo de 2021 de Charlotte Freitag et al titulado “El impacto climático de las TIC: una revisión de las estimaciones, tendencias y regulaciones” encontramos lo siguiente:

“En este informe, examinamos la evidencia disponible sobre los impactos climáticos actuales y proyectados de las TIC. Examinamos estudios revisados ​​por pares que estiman que la participación actual de las TIC en las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) es del 1,8 al 2,8 % de las emisiones globales de GEI. Nuestros hallazgos indican que todas las estimaciones publicadas subestiman la huella de carbono de las TIC, posiblemente hasta en un 25 %, al no tener en cuenta todas las cadenas de suministro y el ciclo de vida completo de las TIC (es decir, alcances de emisiones 1, 2 y totalmente inclusivo 3). Ajustando por el truncamiento de las rutas de la cadena de suministro, estimamos que la participación de las TIC en las emisiones en realidad podría llegar al 2,1-3,9 %.“

Para poner este porcentaje en contexto, es importante tener en cuenta que las emisiones del sector de la aviación civil representan el 1,9 % del total de las emisiones globales y los muy asediados sectores de la agricultura (y la pesca) representan el 1,7 % del total, como se muestra aquí:

Los autores tienen tres razones por las que es probable que aumenten las emisiones de las TIC a menos que haya una intervención específica:

1.) Históricamente, las mejoras en la eficiencia facilitadas por las TIC han ido de la mano con aumentos en el consumo de energía y las emisiones de GEI tanto dentro del sector de las TIC como en la economía en general. Si bien no se puede demostrar que las ganancias en eficiencia de las TIC generen rebotes en las emisiones que superen cualquier ahorro, hay tantas circunstancias en las que las reducciones en los insumos por unidad de producción conducen a un aumento neto en los insumos que esto tiene que ser un riesgo significativo; y uno que a menudo es subestimado.

2.) Los estudios actuales cometen varias omisiones importantes en torno a las tendencias de crecimiento de las TIC. Blockchain generalmente se excluye de los cálculos, y los dispositivos de Internet de las cosas (IoT) a veces se incluyen parcialmente, pero no se incluye su efecto en el crecimiento complementario del consumo de energía por parte de los centros de datos y las redes. Estas tendencias, junto con la inteligencia artificial (IA), ofrecen oportunidades para aumentar la eficiencia, pero no hay evidencia que sugiera que generen ahorros de GEI que compensen las emisiones adicionales que causarían estas tecnologías.

3.) existe una inversión significativa en el desarrollo y aumento de la adopción de Blockchain, IoT e IA. Los tres representan oportunidades de mercado clave, brindan una variedad de beneficios públicos declarados y, además, algunos creen que permiten reducciones de hasta un 15 % en las emisiones globales. Si bien es significativo si se logra, esto queda muy por debajo de las reducciones necesarias para cumplir con los objetivos de cambio climático. Existe el riesgo de que estas tecnologías también puedan contribuir al aumento de las emisiones al estimular el aumento de las actividades intensivas en carbono, como los algoritmos de “Prueba de trabajo” y el entrenamiento de modelos de aprendizaje automático cada vez más complejos.

Aquí hay un gráfico del documento que muestra la huella de carbono global de las TIC en 2015 y 2020:

Aquí hay un gráfico que muestra el crecimiento proyectado en las emisiones de gases de efecto invernadero de las TIC entre 2020 y 2040:

Si el sector de las TIC redujera sus emisiones en línea con otros sectores de la economía, tendría que reducir las emisiones en un 42 % para 2030, un 72 % para 2040 y un 91 % para 2050, como se muestra aquí:

Los autores tienen tres razones por las que las emisiones de las TIC van a aumentar:

1.) Incluso si hay mejoras en la eficiencia en el sector de las TIC, es probable que las mejoras se vean contrarrestadas por un mayor crecimiento en la demanda de tecnología de las TIC. Si bien la energía renovable ayudará a descarbonizar las TIC, no es una solución completa.

2.) Los estudios actuales sobre la huella de carbono de las TIC están omitiendo fuentes clave de emisiones, en particular Blockchain e Internet de las cosas.

3.) existe una inversión significativa en el desarrollo y adopción de Blockchain, Internet de las Cosas e Inteligencia Artificial, todo lo cual conducirá a reducciones marginales en las emisiones del sector de las TIC que no permitirán que el sector cumpla con los objetivos de cambio climático.

También debemos tener en cuenta que se recopilan grandes y crecientes cantidades de datos sobre todos nosotros a medida que el estado de vigilancia expande su control sobre la sociedad. El almacenamiento y el procesamiento de estos datos, muchos de los cuales se realizan mediante IA, requerirán un mayor uso de energía. Es probable que esto empeore con el paso de las décadas, particularmente una vez que vivamos en un ecosistema de moneda digital de banco central, lo que dificultará que el sector de las TIC reduzca su impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero.

Cerremos con este pensamiento. ¿No es interesante que las emisiones del sector de la información y la tecnología reciban solo una atención pasajera de la clase dominante dado que el sector es clave para la imposición de la agenda de vigilancia y control que tienen para la clase campesina? Quizás este sea solo otro buen ejemplo de “haz lo que digo, no lo que hago” que se ha vuelto tan generalizado en los últimos años; necesitan la energía para observarnos y dominarnos mientras vivimos en nuestras miserables chozas de ciudad de 15 minutos con nuestras pequeñas raciones de energía.

Emisiones de gases de efecto invernadero